심장사상충은 감염된 동물의 심장과 폐동맥에 기생하는 기생충입니다. 이 벌레는 혈류를 통해 이동하여 동맥과 주요 기관에 손상을 입히고 궁극적으로 초기 감염 후 약 6개월 후에 폐혈관과 심방으로의 이동을 완료합니다. 수백 마리의 벌레가 한 마리의 개에서 5~7년 동안 살 수 있으며 심장사상충 질환은 심각하고 치명적일 수 있습니다.
심장 사상충 증상
심장사상충의 증상은 다음과 같습니다.
- 힘든 호흡
- 기침
- 구토
- 적당한 운동만으로도 체중 감소, 무기력함, 피로
- 일부 개는 감염 말기까지 전혀 증상을 나타내지 않습니다.
반려견이 평소보다 자주 심하게 기침을 하고, 약간의 운동에도 크게 피로감을 느끼거나 활력이 없어 보인다면 즉시 수의사에게 진료를 받으세요. 증상이 심각해지면 반려견의 몸속에 기생충 수가 많아져서 호흡곤란이나 체중 감소의 증상이 나타날 수 있습니다.
심장 사상충 감염 말기에는 배에 복수가 차고 요소 수치가 정상보다 높은 질소혈증이 발생하여 혈뇨를 보일 수 있습니다. 이 시기에는 수술이 유일한 치료 방법이며 수술 후에도 심부전 같은 후유증이 남을 수 있습니다.
심장 사상충의 원인
심장사상충은 모기에 의해 동물에서 동물로 전염됩니다. 모기가 동물을 물면 감염성 유충이 조직에 들어가 혈관으로 이동하기 시작합니다.
심장사상충은 작고 눈에 보이지 않는 유충으로 동물의 혈류에 들어가지만 성숙하면 길이가 12인치 이상에 도달할 수 있습니다.
심장 사상충은 사람에게도 감염이 되지만 사람은 심장 사상충의 숙주가 아니고 우리의 면역체계에 의해 사멸하기 때문에 사람에게는 심장 사상충이 치명적이지 않다고 할 수 있습니다.
심장 사상충 진단
심장사상충 질환은 검사, 방사선 사진, 초음파 검사, 수의사가 실시하는 혈액 검사를 통해 진단됩니다.
개는 심장사상충에 걸리기 더 쉽기 때문에 모든 개는 매년 봄 또는 심장사상충 예방제를 새로 처방받기 전에 정기적으로 심장사상충에 대한 혈액 검사를 받아야 합니다 .
심장사상충 감염은 모든 개에게 발생할 수 있지만 모기가 매개체이기 때문에 덥고 습한 지역에 사는 개들이 가장 위험합니다. 또한 실외에서 키우는 경우에도 그렇습니다.
심장 사상충 예방
심장사상충은 씹어먹는 알약이나 수의사의 처방으로 구할 수 있는 국소 약물(바르는 약)로 쉽게 예방할 수 있습니다. 알약이나 국소제는 일반적으로 매월 투여되며 혈액 검사 없이 6개월 미만의 개에게 투여할 수 있습니다. 나이가 많은 동물은 약물 치료를 시작하기 전에 질병에 대해 검사를 받아야 합니다.
미국 심장사상충 협회에서는 일년 내내 개에게 약을 계속 투여할 것을 권장합니다. 이는 오류를 방지할 뿐만 아니라 시붕의 많은 제품이 다른 장내 기생충도 예방하기 때문입니다.
반려견의 심장 사상충에 가장 중요한 것은 예방입니다. 만약 반려견이 심장 사상충에 감염이 되어 이를 모른 채 방치한다면 증상이 심해져 수술을 해야 하는데 심장 사상충 수술은 수술 시에 수혈을 해야 합니다. 한 번에 수 십만 원의 비용이 드는 수혈과 수술은 비용적인 측면뿐만 아니라 반려견의 건강에도 좋지 않습니다. 따라서 심장 사상충 예방에 각별주의를 기울일 필요가 있습니다.
심장사상충 치료
진단 후, 감염된 개에 대한 철저한 검사를 실시하여 최선의 치료 과정과 관련된 잠재적 위험을 평가해야 합니다.
가장 일반적인 치료 과정은 성충제라고 불리는 약물을 개의 근육에 일련의 주사하는 것입니다. 이 치료법은 성공률이 높으며 대개 입원이 필요합니다.
모든 치료 과정은 치료 후 몇 주간의 운동 제한을 요구하며 위험이 없는 것은 아닙니다. 질병 예방은 훨씬 더 좋고 안전한 선택입니다.
치료 후에는 감염 위험을 줄이기 위해 예방약을 투여해야 합니다.
반려견의 기력이 감소하거나, 아픈 것 같거나, 위에서 설명한 일반적인 증상 중 하나라도 나타나는 경우, 즉시 수의사에게 연락하세요.
주의사항
반려견의 몸속에 심장사상충이 살아있을 경우 그 사실을 모른 채로 심장사상충 예방약을 먹이면 반려견의 몸속에서 죽은 심장 사상충이 혈관을 막아 반려견이 사망할 수도 있습니다. 또한 심장 사상충이 죽지 않더라도 살아있는 성충이나 유츙들이 심장이나 폐동맥을 막아서 혈액 순환을 어렵게 하고 반려견의 수명을 단축시킬 수 있습니다. 따라서 심장사상충 예방약을 먹이기 전에 감염 여부를 먼저 진단받는 것이 중요합니다.
마치며
반려견을 돌보며 힘들고 어려운 순간을 겪을 수 있겠지만, 우리의 사려 깊은 관심과 사랑은 반려견의 회복을 위해 큰 도움이 됩니다. 이러한 지지와 사랑으로 수의사의 조언을 따르며 사랑스러운 당신의 반려견을 최상의 방식으로 돌봐주시기를 권장합니다.